난소암 발병 원인과 초기 증상 5가지 알아보기

난소암은 초기 증상이 모호하고 일상적인 불편함과 비슷해 종종 간과되기 쉽습니다. 하지만 조기 발견은 생명을 살릴 수 있는 열쇠가 됩니다. 수진 씨의 이야기를 통해 난소암이 무엇이고, 난소암의 주요 증상과 원인, 그리고 생존율에 대해 알아보겠습니다.

서른아홉의 수진 씨(가명)는 늘 바쁘게 살아가는 워킹맘이었습니다. 아이들을 돌보고 회사에서 긴 시간을 보내며, 하루가 어떻게 가는지도 모를 정도였죠. 어느 날부터인가 배가 더부룩하고 소화가 잘되지 않았지만, 그저 스트레스 때문이겠거니 생각했습니다. 하지만 점점 심해지는 불편감과 골반의 묘한 통증이 그녀를 병원으로 향하게 했습니다. 그리고 그곳에서 들은 진단은 ‘난소암’. 수진 씨는 이렇게 말했습니다.
"왜 더 일찍 병원을 찾지 않았을까요? 신호는 분명 있었는데 말이에요."

1. 난소암이란?

난소암은 여성의 생식기관 중 난자를 생성하고 호르몬을 분비하는 난소에서 발생하는 암입니다. 난소암은 크게 세 가지로 분류됩니다. 가장 흔한 유형은 상피성 난소암으로, 난소 표면을 덮는 세포에서 발생합니다. 이 외에도 난자를 생성하는 배세포 종양과 난소의 구조적 지지 및 호르몬 생성과 관련된 성삭 기질 종양이 있습니다.

난소암은 주로 폐경기에 접어드는 여성에게 흔히 발생하지만, 젊은 여성에게도 발생할 수 있습니다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 조기 진단이 어렵고, 증상이 나타났을 때는 이미 암이 진행된 경우가 많습니다. 수진 씨처럼 "가벼운 불편감"으로 시작되지만, 그것이 생명을 위협할 수 있다는 사실을 잊어서는 안 됩니다.

2. 난소암의 5가지 주요 증상

난소암의 증상은 흔히 일상적인 스트레스나 소화 문제로 오해되곤 합니다. 하지만 아래의 증상 중 하나라도 지속된다면 반드시 의료진과 상담해야 합니다.

1) 복부 팽만감 및 불편감

수진 씨가 처음 겪었던 증상입니다. 배에 가스가 차거나 팽만감이 느껴지는 경우가 많습니다. 단순한 소화 불량처럼 보이지만, 이러한 상태가 몇 주 이상 지속되면 난소암의 초기 신호일 수 있습니다.

2) 소화불량 및 식욕 부진

작은 양의 음식을 먹었는데도 쉽게 포만감을 느끼거나 식사 자체가 힘들게 느껴질 수 있습니다. 소화기 문제로 오인하기 쉽습니다.

3) 골반 또는 복부 통증

지속적이거나 간헐적으로 느껴지는 통증이 있을 수 있습니다. 이 통증은 난소 주변의 압박감과 연관이 있습니다.

4) 배뇨 및 배변 습관의 변화

배뇨 빈도가 증가하거나 변비, 설사 등 배변 패턴의 변화를 경험할 수 있습니다. 이는 난소에서 발생한 종양이 주변 장기를 압박하기 때문입니다.

5) 비정상적인 질 출혈

폐경 이후 출혈이나 월경 주기와 상관없는 출혈이 발생할 수 있습니다. 이는 매우 중요한 신호로, 무시해서는 안 됩니다.

3. 난소암 발생 원인 5가지

난소암의 정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 다양한 요인들이 암 발생 가능성을 높일 수 있습니다.

1) 유전적 요인

수진 씨처럼 난소암 또는 유방암의 가족력이 있는 경우, 특히 BRCA1 또는 BRCA2 유전자 변이를 가진 여성은 난소암의 발병 위험이 20~50% 더 높습니다. 유전자 검사는 이를 조기에 파악하는 데 중요한 역할을 합니다.

2) 호르몬 요인

초경이 빠르거나 폐경이 늦은 여성은 평생 동안 배란 횟수가 많아 난소암 위험이 증가할 수 있습니다. 또한, 호르몬 대체 요법의 장기 사용도 위험 요소로 간주됩니다.

3) 출산 및 모유수유 경험 부족

임신과 출산은 난소암의 위험을 낮출 수 있는 요인입니다. 임신 중 배란이 멈추기 때문에 난소의 손상이 줄어드는 것이 원인입니다.

4) 환경적 요인

석면이나 특정 화학 물질에 장기적으로 노출되면 난소암 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 특히, 활석 파우더의 사용과 난소암 간의 연관성이 제기된 바 있습니다.

5) 생활 습관 요인

비만, 흡연, 음주는 난소암의 위험을 높일 수 있습니다. 특히 비만은 체내 호르몬 균형에 영향을 미쳐 암의 발생 가능성을 증가시킵니다.

4. 난소암 생존율과 완치율

난소암의 생존율은 암이 발견된 시기에 크게 좌우됩니다.

1기: 암이 난소에만 국한된 경우로, 5년 생존율은 80~90%에 이릅니다.

2기: 골반 내로 전이된 경우로, 5년 생존율은 약 60%입니다.

3기: 복부로 퍼진 경우로, 생존율은 약 30%로 감소합니다.

4기: 원격 전이가 발생한 경우로, 5년 생존율은 15% 이하입니다.

하지만 긍정적인 소식도 있습니다. 현대 의학의 발전으로 조기 발견과 치료 기술이 향상되면서 완치율이 꾸준히 증가하고 있습니다. 정기적인 검진과 유전자 검사, 건강한 생활 습관은 난소암을 예방하고, 조기 치료 가능성을 높이는 열쇠가 됩니다.

수진 씨는 현재 난소암 치료를 받으며 새로운 삶의 목표를 세우고 있습니다. 그녀는 말합니다.

"내 몸이 보내는 신호를 무시하지 않는 것이 얼마나 중요한지 깨달았어요."

우리의 몸은 늘 대화를 시도합니다. 그것이 작은 불편함이라도 귀 기울이는 태도가 생명을 살릴 수 있습니다. 난소암은 무섭지만, 우리가 더 많이 알고 대비한다면 이겨낼 수 있는 질병입니다. 오늘부터라도 자신의 건강 상태를 점검하고, 필요한 조치를 취하세요. 당신의 삶은 무엇보다 소중하니까요.